Richard dice adiós – Análisis y crítica de la película

La película de Amazon Prime estrenada en 2021 en España, presenta a Johnny Depp enfrentándose a una dura pregunta: ¿qué harías si tu vida estuviera llegando a su fin? Un profesor moribundo, Richard, decide rechazar en gran medida el cambio de vida que supone el diagnóstico de un cáncer de pulmón en fase cuatro y contárselo sólo a un amigo. Todos los demás piensan que está teniendo una crisis: dejando de lado su horario de clases, fumando marihuana con sus estudiantes en el campus, teniendo sexo con una camarera al azar… Sin embargo, la oportunidad de que alguien que realmente le importa un bledo brille por su sabiduría vital se pierde en el guión del guionista y director Wayne Roberts, que está más supeditado a los clichés para sentirse bien de lo que indica su apariencia demasiado cool para la escuela. 

La historia llega a su punto álgido al principio, durante los créditos iniciales, mostrando a Richard intentando reconducir su vida mientras deambula por su exclusivo campus universitario de Nueva Inglaterra. Se le ve murmurar y luego gritar, el mismo sentimiento, “F**k”. Con Depp y su irascible presencia, lo dice todo. Richard se sumerge entonces en un estanque sucio y no mira atrás, una especie de apatía que inicia el resto de su viaje interior. A medida que avanza la historia, Richard tiene más palabras para compartir su experiencia, especialmente cuando se acerca a la naturaleza finita de la mortalidad, pero dejan mucho que desear.

El concepto es prometedor: Roberts, en colaboración con el director de fotografía Tim Orr, crea estos pintorescos espacios para los papeles de la vida de Richard -su comedor de clase media-alta, su anticuada universidad, un acogedor bar local- preparando estos espacios con encuadres centrales a lo Wes Anderson para que Depp pueda entrar e interrumpirlos. Pero es lo que sucede en los escenarios lo que hace que la película sea decepcionante: emociones vacías y arcos de personajes que no van a ninguna parte, incluyendo a Rosemarie DeWitt como la esposa a la que se acerca después de que ambos reconozcan que prefieren acostarse con otras personas pero estar juntos por su hija, Taylor (Kaitlyn Bernard). Peor aún, Roberts no puede hacer que Richard sea gracioso: los golpes cómicos improvisados que implican que Richard diga o haga algo aparentemente abrasivo siempre caen en saco roto.

Por ejemplo, la clase de “La sociedad de los poetas muertos” de Richard: cumpliendo el sueño de muchos instructores como él, despista a muchos niños. Los que no leen libros en su tiempo libre, los que quieren entrar en el mundo de los negocios, los que van en chándal. Pero este desarrollo le convierte poco a poco en una parodia de profesor alternativo, por la forma en que no oculta su desprecio por un par de alumnos que se quedan, o utiliza su agresiva incomodidad como una especie de sermón mientras sus alumnos se sientan a su alrededor. Incluso los personajes periféricos están aplastados aquí, como Zoey Deutch como una de sus estudiantes. Se convierte en una improbable amiga en la que apoyarse brevemente en la historia, pero queda relegada a otro estudiante que escucha su cursi consejo: “En cualquier momento estamos componiendo las historias de nuestras vidas”. Para cuando Richard llega a su grandiosa declaración final, “Tomad vuestra puta existencia, gente”, nos ha perdido.

Depp es lo suficientemente carismático en la película, o al menos parece cómodo interpretando a este profesor, siempre arrastrando las palabras y revelando poco a poco la tristeza que hay detrás de su ambivalencia. Pero a medida que la historia se vuelve más obvia de lo que parece, la leve diversión de ver a Richard rechazar sus papeles en la vida se desvanece y su actitud de pacotilla hacia las mujeres (destrozar a una estudiante feminista, besar a la fuerza a la mujer del secretario de la universidad) se vuelve patética y aburrida. Y cuando la cara de Richard se vuelve más hueca y gris, con Depp pareciendo que está en el tren expreso hacia la muerte o hacia una nominación a los Globos de Oro, ningún personaje parece darse cuenta, como una broma pesada de la propia película.

No hay nada de malo en un poco de profundidad sobre el fin de la vida, es sólo que con “El Profesor” no hay nada más. La película de Roberts no vincula bien la apatía inicialmente rebelde de Richard y sus posteriores declaraciones sinceras, pero sí deja claras ambas actitudes vitales, lo que da lugar a un primer y segundo acto aceptables y a un tercero largo y tedioso. Es demasiado fácil imaginar que Richard no se emocionaría con el desenlace de su vida si no que, probablemente, pondría los ojos en blanco.