West Side Story: Steven Spielberg revela que quería cortar “I Feel Pretty

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El West Side Story La canción “I Feel Pretty” es una de las piezas más populares del cancionero estadounidense. A lo largo de las décadas, se ha tocado en fiestas de cumpleaños, bodas e incluso en películas de Adam Sandler. Sin embargo, no es ningún secreto que la canción tiene su cuota de críticos, sobre todo su difunto gran letrista Stephen Sondheim, que durante décadas admitió vergonzosamente que se avergonzaba de la canción. En la última reposición en Broadway del musical de Leonard Bernstein y Sondheim, el iconoclasta director Ivo van Hove llegó a cortar por completo “I Feel Pretty” (para alegría de Sondheim).

Al parecer, Steven Spielberg estuvo a punto de hacer lo mismo en la encantadora reposición en pantalla grande de West Side Story protagonizada por Rachel Zegler, Ansel Elgort y una Ariana DeBose nominada al Oscar. Y si no hubiera sido por los esfuerzos del guionista y dramaturgo Tony Kushner, uno de los momentos más agridulces de la película -en el que la María de Zegler retoza en los grandes almacenes Gimbels, felizmente inconsciente del horror que está a punto de sucederle- se habría perdido.

La pareja reveló lo siguiente en una proyección especial de West Side Story en el Teatro DGA de Manhattan el miércoles por la noche al que este escritor asistió. Acompañado en el escenario por otros colaboradores que optan a múltiples nominaciones en esta temporada de premios, entre ellos DeBose, Spielberg dio crédito a Kushner por evitar que cancelara la canción.

Dijo Spielberg: “La cosa es que yo estaba equivocado y tú tenías razón, y el único que estaba de mi lado era Stephen Sondheim, [was] ambos queríamos cortar ‘I Feel Pretty'”. Pero, según el director, tenía menos que ver con el desprecio retroactivo de Sondheim por las letras autoconscientes que había escrito y más con la intención de Spielberg de mantenerse lo más cerca posible de la estructura de la producción original de Broadway de 1957 West Side Story en la medida de lo posible.

“La razón fue que en la película original de Robert Wise y Jerome Robbins, ‘I Feel Pretty’ presagia el estruendo. Sucede cuando Tony y María saben que existen en el mundo juntos y ella celebra el momento más feliz de su vida. Pero en la obra original, y la razón por la que Sondheim me explicó que surgió, es porque vinieron a él y le dijeron: ‘Tienes que escribir un número alegre porque al final del segundo acto, Bernardo y Riff están muertos, y el público está sollozando en la zona de concesión, y volvemos con más tragedia después de su descanso’. Así que tenemos que volver a filmarlos”. Así que Sondheim escribió ‘I Feel Pretty’ en protesta con Lenny [Bernstein] y funcionó. Puso al público en pie”.

Continúa: “En nuestra película, también sigue el estruendo, y no sabía si sin ese intervalo de 15 o 20 minutos el público sería capaz de recuperarse. [and accept] que tendría este momento. Y entonces Tony me explicó, y yo le expliqué a Stephen -y él hizo una larga pausa en el teléfono- que es la primera vez en nuestra historia que todo el público está frente a la historia de Mary. Y el público se va a sentir muy protector con ella porque sabemos que está a punto de descubrirlo. Así que ha vuelto a entrar”.

De hecho, la escena final, que tiene lugar a deshoras en unos grandes almacenes del centro de la ciudad, está impregnada de un trágico sentido de la ironía. Mary ignora felizmente que su hermano está muerto y que su amante es su asesino, mientras pasea por las tiendas. También aborda la larga crítica pública de Sondheim a su propia letra en esa canción: Habla menos como una pobre joven puertorriqueña que aún está aprendiendo inglés y suena, en cambio, como un ingenioso hombre blanco de 27 años que intenta hacer gala de un ingenioso juego de palabras. Pues bien, en la versión de Kushner de la escena, la María de Zegler se inspira (y se burla suavemente con su imitación) en los elegantes escaparates de Gimbels dirigidos a las mujeres blancas del Upper East Side.

Sin embargo, hubo momentos durante el evento de los DGA en los que el zapato estaba en el otro pie entre Spielberg y su frecuente colaborador como guionista. De hecho, la anterior revelación siguió a otra anécdota revelada por Kushner: él y Spielberg tuvieron su mayor desencuentro creativo por la canción “Officer Krupke”. A pesar de haber colaborado durante años en películas de gran envergadura como Múnichque trataba de las masacres de 1972 de los atletas israelíes en los Juegos Olímpicos, y la respuesta de espionaje de su nación, y Lincolnla ambiciosa película biográfica sobre el siglo XVI…

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