El papel más aterrador de Sidney Poitier fue el de la conciencia de la guerra nuclear.

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Sidney Poitier, fallecido la semana pasada a los 94 años, fue un protagonista en muchos sentidos: el maestro en La jungla de la pizarraAprendiendo de los estudiantes en Al Señor, con amory educando al público sobre los logros históricos con cada papel que tomaba, desde el más sutil hasta el más desafiante. Uno de los mejores papeles de Poitier es el de coprotagonista, no sólo ocupando el segundo lugar de Richard Widmark en El incidente de Bedford (1965), sino a la premisa de la propia película: la Tercera Guerra Mundial en la Era Atómica. Esto puede sonar a ciencia ficción, pero la ciencia no era ficción.

Poitier, que ganó el Oscar al mejor actor en 1964 por Los lirios del campointerpreta al periodista Ben Munceford en El incidente de Bedford. El thriller de la Guerra Fría no es tan conocido como el de Stanley Kubrick Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y a amar la bomba o la película de Sidney Lumet A prueba de fallospero es tan escalofriante como cualquier visión apocalíptica jamás puesta en pantalla.

El incidente de Bedford fue dirigida por James B. Harris, que había sido productor de Kubrick hasta que hizo la novela de Peter George de 1958 Alerta Roja en la farsa exagerada de Dr. Strangelove. Harris estaba aterrorizado por un enfrentamiento nuclear y vio el libro de Mark Rascovich de 1963 El incidente de Bedford como un poderoso disuasivo del celuloide.

En la película, Widmark interpreta al capitán Eric Finlander, comandante del USS Bedford, un destructor equipado con armas nucleares tácticas, que forma parte de la flota de la OTAN. Persigue a un submarino ruso, cuyo nombre en clave es “Big Red”, frente a la costa de Groenlandia, que está armado con torpedos nucleares. El Bedford atrapa a Big Red entre campos de hielo flotantes hasta que el aire se agota, obligándole a salir a la superficie y desencadenando un enfrentamiento nuclear.

Encuentros históricos cercanos con la guerra nuclear.

Parte de razón El incidente de Bedford juega tan bien con los terrores de la guerra atómica mundial es porque está hecha con mucha meticulosidad. No es una película de ritmo rápido. Se trata de una puesta en escena realista contada con calma para que todos los detalles se pongan en su sitio, como la maquinaria de un submarino. Este matiz de verdad cinematográfica subraya lo que resulta tan aterrador de la película. La devastación global completa puede desencadenarse en el curso de acciones ordinarias.

Pero la razón principal El incidente de Bedford es el material de las pesadillas nucleares recurrentes es porque se basa en accidentes reales.

Durante la Guerra Fría, los capitanes de la marina estadounidense fueron entrenados para asumir que todos los submarinos rusos que encontraban estaban equipados con torpedos nucleares. Un solo submarino balístico nuclear soviético podía llevar más de una docena de misiles balísticos intercontinentales armados con bombas de hidrógeno capaces de destruir ciudades.

En agosto de 1957, el USS Gudgeon estaba vigilando la base naval rusa del Pacífico, Vladivostok, cuando activó una alerta en los canales de radio soviéticos. Ocho destructores los persiguieron. Después de que el capitán del submarino, el capitán de corbeta Norman B. “Buzz” Bessac, no consiguiera perder los barcos ordenando al submarino que “se callara”, el Gudgeon se sumergió 200 pies por debajo de la superficie, muy por debajo de la profundidad del periscopio. Los destructores rusos lanzaron cargas de profundidad. El Gudgeon disparó señuelos desde su tubo de basura, y se sumergió más allá de la profundidad máxima de 700 pies para la que el barco fue diseñado para escapar del sonar.

La encalladura duró más de 30 horas antes de que el submarino pidiera refuerzos al cuartel general de la Séptima Flota de Estados Unidos en Japón. Cuando el Gudgeon finalmente emergió, sus tubos de torpedo estaban listos. Tras aceptar la intrusión náutica como un error de navegación, los barcos soviéticos permitieron al Gudgeon navegar.

El segundo incidente ocurrió en plena crisis de los misiles en Cuba. En octubre de 1962, los destructores de la Marina estadounidense en el Océano Atlántico persiguieron al submarino soviético B-59, que estaba armado con un torpedo nuclear T-5. Cuando el submarino no salió a la superficie, los destructores lanzaron cargas de profundidad. El capitán del submarino estaba dispuesto a lanzar el T-5, pero el comandante de la flotilla, Vasili Arkhipov, anuló la decisión y el enfrentamiento se resolvió de forma diplomática. Estados Unidos no supo que el submarino tenía capacidad nuclear hasta la caída de la Unión Soviética.

Un periodista en un polvorín flotante

Poitier interpreta a un conocido reportero gráfico de una revista que busca la verdad sobre un barco diseñado para el secreto. Es tristemente irónico que su parte se señale en El incidente de Bedford fue su primer papel en el que nunca se menciona la raza y no influye en la historia. La tripulación tiene el honor de recibir a Munceford como…

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